姜白石作詩(shī)最初是學(xué)江西詩(shī)派，取清黃庭堅(jiān)，亦步永趨，很用苦心，后來(lái)才悟道：“作者求與古人合，不若求與古人異；求與古人異，不若不求與古人合而不能不合，不求與古人異而不能不異 ?！彼淖髌窂拇诉_(dá)到自然成文的地步 。這首詞就體現(xiàn)了這種特點(diǎn)。
此詞前有小序云 ：“甲寅春 ，予與俞商卿燕游西湖，觀梅于孤山之西村，玉雪照映，吹香薄人。已而商卿歸吳興，予獨(dú)來(lái)，則山橫春煙，新柳被水，游人容與飛花中，悵然有懷，作此寄人。商卿善歌聲，稍以儒雅緣飾；予每自度曲，吟洞簫，商卿輒歌而和之，極有山林縹渺之思。今予離憂(yōu)，商卿一行作吏，殆無(wú)復(fù)此樂(lè)矣 ?！奔滓撬喂庾诮B熙五年（1194）。俞商卿，俞灝字商卿，姜夔的朋友，世居杭州。紹熙五年春天，作者至杭州 ，曾與俞灝共賞孤山西村（又名西泠橋）的梅花 ，不久俞灝歸吳興（今浙江湖州），作者獨(dú)游孤山，對(duì)景懷人，寫(xiě)了這首詞，對(duì)景抒懷顯示出深刻的友誼。
開(kāi)端點(diǎn)明地點(diǎn)與時(shí)節(jié)，在敘事中借景抒情。美好的春光能給人帶來(lái)歡樂(lè) ，但也容易觸動(dòng)離人的愁思，縈損柔腸，使人消瘦，但作者是寫(xiě)離愁，因而在取景時(shí)，著眼點(diǎn)是西湖垂柳。古代有折柳贈(zèng)別的習(xí)俗，看到垂柳，很快牽動(dòng)詩(shī)人的聯(lián)想與感慨。開(kāi)端擒題，“何堪”一詞，用在“春瘦”與“垂柳”之間，使意思遞進(jìn)一層。為什么西湖垂柳能這樣撩撥人的愁思？因?yàn)槟鞘桥c友人“湖上攜手”之處。煙外峰巒，雖別具風(fēng)姿，然而如今“ 自看 ”獨(dú)游，就不能不緬懷昔日的“湖上攜手”。借傷春以懷友 ，因懷友而傷春；二者交融，不分際涯。由“湖上攜手”接著想到對(duì)方“歸后”的蕭瑟風(fēng)情，于是集中筆力來(lái)加以烘染刻畫(huà)?！霸鐏y落香紅千畝”，是寫(xiě)花兼點(diǎn)時(shí)序 。香紅是突出梅花之紅之香兩個(gè)特點(diǎn)，所以代指梅花。商卿離去，獨(dú)來(lái)西湖，時(shí)已暮春，那“玉雪照映，吹香薄人”的千畝紅梅，如今早已凋敗零落 ，怎能不令人低回傷神呢？
既然紅梅已不復(fù)存在，那舊游的蹤跡又在何處？“一葉凌波縹緲 ，過(guò)三十六離宮，遣游人回首。”是寫(xiě)游船兼寫(xiě)情思 。獨(dú)自登船賞春游湖，蕩漾于煙波之中，那鱗次櫛比的離宮別殿又怎能不讓人頻頻地回首眺望不止呢？離宮，皇帝臨時(shí)住的行宮，此指南宋都城臨安（今杭州）的宮殿。南宋偏安江左，故稱(chēng)臨安為行都，臨安之宮殿為離宮 。三十六離宮，言宮殿之多。以上敘事，寫(xiě)作者獨(dú)游西湖，即景生情，引起對(duì)友人的深切思念。
下片拓展思路，緊接西湖景物，以婉媚密麗之筆，寫(xiě)他人之樂(lè) ，進(jìn)行反襯?！蔼q有”緊承上片，詞意粘連相續(xù)。青樓，歌妓的住處。古代顯貴之家亦稱(chēng)青樓，梁劉邈《萬(wàn)山見(jiàn)采桑人》詩(shī) ：“倡女不勝愁，結(jié)束下青樓” ，后專(zhuān)指妓院 。翠翹，翡翠鳥(niǎo)尾上的長(zhǎng)毛曰“翹”，美人把它當(dāng)作首飾來(lái)裝飾，故曰翠翹。宮黃，古代宮女用來(lái)涂額的黃粉，民間婦女亦多效之，又稱(chēng)額黃，是唐宋時(shí)一種很時(shí)髦的化妝。詞人駕一葉扁舟，于落花繽紛中從水上縹緲而過(guò)，閃現(xiàn)在眼前的，是那精美的畫(huà)船上，美女舉袖障面；兩岸的歌館里，佳人持扇佇立。她們面容上涂著時(shí)興的宮黃，時(shí)髦華麗的頭飾閃爍著光彩。這些美女歌娃爭(zhēng)艷比美，嬉游如故。而自己呢？友人已經(jīng)遠(yuǎn)去 ，無(wú)人可與共賞良辰佳景，仿佛歡樂(lè)只是屬于他人！難說(shuō)處設(shè)以比較、對(duì)照，在這種曲折中詞人心情的惆悵在華美快樂(lè)的背景下更顯悵惆無(wú)狀，意醇而味永。如今，充溢著詞人整個(gè)心靈的，只有解脫不盡的無(wú)限的春愁，而這傷春的意緒猶如酒一般的濃烈，在詞人心懷中蕩漾起伏。要把它譜入絲弦自己聆聽(tīng)欣賞吧，可又有誰(shuí)能夠理解這傷春懷友的情思呢？更顯示出兩人友情的真摯與相知。據(jù)詞序中所言，俞灝風(fēng)度儒雅，善音樂(lè)，常常有山林隱居之想，堪稱(chēng)江湖文人白石的知音 ?！敖裼桦x憂(yōu)，商卿一行作吏，殆無(wú)復(fù)此樂(lè)矣?！闭Z(yǔ)極沉痛?！耙恍凶骼簟?，即“一經(jīng)作吏”，指俞灝出仕做了小官 。嵇康《與山巨源絕交書(shū)》：“游山澤，觀魚(yú)鳥(niǎo)，心甚樂(lè)之。一行作吏，此事便廢 ?！苯缯Z(yǔ)意本此。因而，此詞煞拍幾句所表達(dá)的感情，就不僅是一般的懷友之情，它實(shí)在是說(shuō)，知音已入仕途，相伴共享山林、琴曲之樂(lè)恐不可復(fù)得 ，似乎也表露出詞人對(duì)友人及至世界的失望。
陳郁《藏一話(huà)腴》謂白石“襟懷灑落，如晉、宋間人。意到語(yǔ)工，不期于高遠(yuǎn)而自高遠(yuǎn)?！庇诖丝梢?jiàn)。本篇詞緊緊扣住西湖景物，即地興感，借落花烘染 ，用青樓反襯，然后歸結(jié)到“吳絲自奏”，同上文“湖上攜手”在照應(yīng)中進(jìn)行對(duì)比 ，尾句以“問(wèn)誰(shuí)識(shí)”提醒全篇，余韻悠然。在思路上，上片觸景生思興發(fā)離愁，再折轉(zhuǎn)到當(dāng)今；下片由旁寫(xiě)轉(zhuǎn)入正寫(xiě)，由外景收束到內(nèi)在心靈。全詞幾經(jīng)轉(zhuǎn)折，逐步遞進(jìn)地寫(xiě)出了對(duì)友人的真摯懷念，姜白石一生性情孤高，未嘗仕宦，襟期灑官，“似晉宋人”，此詞就借對(duì)友人的思念以自己的襟懷，意境深遠(yuǎn)于抑郁中隱隱透露出詞人那清超瀟散的情懷。