淮左：宋在蘇北和江淮設(shè)淮南東路和淮南西路，淮南東路又稱(chēng)淮左。
竹西：揚(yáng)州城東一亭名，景色清幽。
春風(fēng)十里：借指昔日揚(yáng)州的最繁華處。杜牧《贈(zèng)別》，「娉娉裊裊十三馀，豆蔻梢頭二月初。春風(fēng)十里揚(yáng)州路，卷上珠簾總不如?！惯@首詩(shī)也就是下闕的“豆蔻詞”。
胡馬窺江：１１２９年和１１６１年，金兵兩次南下，揚(yáng)州都遭慘重破壞。這首詞作于１１７６年。
杜郎：唐朝詩(shī)人杜牧，他以在揚(yáng)州詩(shī)酒清狂著稱(chēng)。
青樓夢(mèng)：杜牧《遺懷》，「十年一覺(jué)揚(yáng)州夢(mèng)，贏得青樓濱〔幸加人旁〕名。」
二十四橋：在揚(yáng)州西郊，傳說(shuō)有二十四美人吹簫于此。杜牧有詩(shī)云，「二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫?！?/p>
橋邊紅藥：二十四橋又名紅藥橋，橋邊生紅芍藥。
這首詞寫(xiě)于宋孝宗淳熙三年（1176）冬至日，詞前的小序?qū)?xiě)作時(shí)間 、地點(diǎn)及寫(xiě)作動(dòng)因均作了交待。姜夔因路過(guò)揚(yáng)州，目睹了戰(zhàn)爭(zhēng)洗劫后揚(yáng)州的蕭條景象，撫今追昔，悲嘆今日的荒涼，追憶昔日的繁華，發(fā)為吟詠，以寄托對(duì)揚(yáng)州昔日繁華的懷念和對(duì)今日山河破的哀思。
白石到達(dá)揚(yáng)州之時(shí)，離金主完顏亮南犯只有十五年，當(dāng)時(shí)作者只有二十幾歲。這首震今爍古的名篇一出，就被他的叔岳肖德藻（即千巖老人）稱(chēng)為有“黍離之悲”?！对?shī)經(jīng)·五風(fēng)·黍離》篇寫(xiě)的是周平王東遷之后 ，故宮恙浮，長(zhǎng)滿(mǎn)禾黍，詩(shī)人見(jiàn)此，悼念故園，不忍離去。
這首詞充分體現(xiàn)了作者認(rèn)為的詩(shī)歌要“含蓄”和“句中有余味 ，篇中有余意”（《白石道人詩(shī)說(shuō)》）的主張，也是歷代詞人抒發(fā)“黍離之悲”而富有余味的罕有佳作。詞人“解鞍少駐”的揚(yáng)州，位于淮水之南，是歷史上令人神往的“名都”，“竹西佳處”是從杜牧《題揚(yáng)州禪智寺》“誰(shuí)知竹西路，歌吹是揚(yáng)州”化出。竹西，亭名，在揚(yáng)州東蜀崗上禪智寺前 ，風(fēng)光優(yōu)美。
但經(jīng)過(guò)金兵鐵蹄蹂躪之后，如今是滿(mǎn)目羔塢了。經(jīng)過(guò)“胡馬”破壞后的殘痕，到處可見(jiàn)，詞人用“以少總多”的手法 ，只攝取了兩個(gè)鏡頭：“過(guò)春風(fēng)十里，盡薺麥青青”和滿(mǎn)城的“廢池喬木”。“薺麥青青”使人聯(lián)想到古代詩(shī)人反復(fù)詠嘆的“彼黍離離”的詩(shī)句，并從“青青”所特有的一種凄艷色彩，增加青山故國(guó)之情 ?！皬U池”極見(jiàn)蹂躪之深，“喬木”寄托故園之戀。
這種景物所引起的意緒 ，就是“猶厭言兵”。清人陳廷焯特別欣賞這段描寫(xiě)，他說(shuō)：“寫(xiě)兵燹后情景逼真。‘猶厭言兵’四字，包括無(wú)限傷亂語(yǔ)，他人累千百言，赤無(wú)此韻味 ?！保ā栋子挲S詞話(huà)》卷二）這里，作者使用了擬人化的手法，連“廢池喬木”都在痛恨金人發(fā)動(dòng)的這場(chǎng)不義戰(zhàn)爭(zhēng)，物猶如此，何況于人！這在美學(xué)上也是一種移情作用。
上片的結(jié)尾三句：“漸黃昏，清角吹寒 ，都在空城”，卻又轉(zhuǎn)換了一個(gè)畫(huà)面 ，由所見(jiàn)轉(zhuǎn)寫(xiě)所聞，氣氛的渲染也更加濃烈。當(dāng)日落黃昏之時(shí)，悠然而起的清角之聲，打破了黃昏的沉寂，這是用音響來(lái)襯托寂靜更增蕭條的意緒?！扒褰谴岛彼淖?，“寒”字下得很妙，寒意本來(lái)是天氣給人的觸覺(jué)感受，但作者不言天寒 ，而說(shuō)“吹寒”，把角聲的凄清與天氣的寒冷聯(lián)系在一起，把產(chǎn)生寒的自然方面的原因抽去，突出人為的感情色彩 ，似乎是角聲把寒意吹散在這座空城里。
聽(tīng)覺(jué)所聞是清角悲吟，觸覺(jué)所感是寒氣逼人，再聯(lián)系視覺(jué)所見(jiàn)的“薺麥青青 ”與“廢池喬木”，這一切交織在一起，一切景物在空間上來(lái)說(shuō)都統(tǒng)一在這座“空城”里 ，“都在”二字，使一切景物聯(lián)系在一起。著一“空”字，化景物為情思，把景中情與情中景融為一體，寫(xiě)出了為金兵破壞后留下這一座空城所引起的憤慨；寫(xiě)出了對(duì)宋王朝不思恢復(fù)，竟然把這一個(gè)名城輕輕斷送的痛心；也寫(xiě)出了宋王朝就憑這樣一座“空城”防邊，如何不引起人們的憂(yōu)心忡忡 ，哀深恨徹。
用今昔對(duì)比的反襯手法來(lái)寫(xiě)景抒情，是這首詞的特色之一。上片用昔日的“名都”來(lái)反襯今日的“空城” ；以昔日的“春風(fēng)十里揚(yáng)州路”（杜牧《贈(zèng)別》）來(lái)反襯今日的一片荒涼景象——“ 盡薺麥青青”。下片以昔日的“杜郎俊賞 ”、“豆蔻詞工”、“青樓夢(mèng)好”等風(fēng)流繁華，來(lái)反襯今日的風(fēng)流云散、對(duì)景難排和深情難賦。以昔時(shí)“二十四橋明月夜 ”（杜牧《寄揚(yáng)州韓綽判官》）的樂(lè)章，反襯今日“波心蕩、冷月無(wú)聲”的哀景。下片寫(xiě)杜牧情事，主要目的不在于評(píng)論和懷念杜牧，而是通過(guò)“化實(shí)為虛”的手法，點(diǎn)明這樣一種“情思”：即使杜牧的風(fēng)流俊賞 ，“豆蔻詞工”，可是如果他而今重到揚(yáng)州的話(huà)，也定然會(huì)驚訝河山之異了。借“杜郎”史實(shí)，逗出和反襯“難賦”之苦?！安ㄐ氖帯⒗湓聼o(wú)聲”的藝術(shù)描寫(xiě)，是非常精細(xì)的特寫(xiě)鏡頭。二十四橋仍在 ，明月夜也仍有，但“玉人吹簫”的風(fēng)月繁華已不復(fù)存在了。詞人用橋下“波心蕩”的動(dòng) ，來(lái)映襯“冷月無(wú)聲”的靜?！安ㄐ氖帯笔歉┮曋?，“冷月無(wú)聲”本來(lái)是仰觀之景，但映入水中，又成為俯視之景，與橋下蕩漾的水波合成一個(gè)畫(huà)面，從這個(gè)畫(huà)境中，似乎可以看到詞人低首沉吟的形象?？傊?，寫(xiě)昔日的繁華，正是為了表現(xiàn)今日之蕭條。善于化用前人的詩(shī)境入詞，用虛擬的手法，使其一波未平，一波又起，余音繚繞，余味不盡，也是這首詞的特色之一 ?！稉P(yáng)州慢》大量化用杜牧的詩(shī)句與詩(shī)境（有四處之多），又點(diǎn)出杜郎的風(fēng)流俊賞 ，把杜牧的詩(shī)境，融入自己的詞境。