楊炎正是一位力主抗金的志士，由于統(tǒng)治者推行不抵抗政策，他的卓越才能、遠(yuǎn)大抱負(fù)無從施展。這首詞通過對(duì)自家身世的傾訴，來表達(dá)他那憂國憂民的愛國熱情。真實(shí)地表現(xiàn)了他那種感時(shí)撫事、郁郁不得志的心理活動(dòng)。雖然這首詞哀怨傷感是主要氛圍，但作者并非完全消沉，一蹶不振。全詞立意揀句不同一般，豪放、沉郁而又風(fēng)姿卓約，藝術(shù)上有其特殊之處。
詞的上片，寫懷才不遇、壯志難酬之愁思，悲壯而沉郁。起首兩句，輕描淡寫愁態(tài)，夕陽西斜，詞人手持酒杯，臨風(fēng)懷想，突發(fā)奇問。斜日，除了實(shí)寫景物，點(diǎn)明時(shí)間外，同時(shí)還有虛寫年華流逝之意，暗寓歲月蹉跎、青春不再的感慨。“無語問西風(fēng)”，謂所問出之于心而不宣之于口。所問者西風(fēng)，除了點(diǎn)明秋令外，也有與上句的“斜日”同一寓意。這兩句是對(duì)仗，使人不覺。接下來“胭脂”兩句，自然是發(fā)問的內(nèi)容?！败饺亍笔呛苫?，這里指秋荷。梁昭明太子《芙蓉賦》說它“初榮夏芬 ，晚花秋曜”?；ㄉt艷，所以詞人問西風(fēng)：為什么（你把）所有的胭脂都做了顏料去染秋荷了（染得它這樣紅）？正如東風(fēng)是春花的主宰一樣，西風(fēng)也是秋花的主宰，至少詞人在這里是這樣認(rèn)為的 。這一問自然是怪誕而無理。又何以有此一問？
詞人來到江邊，見秋江上滿眼芙蓉，紅艷奪目，與其時(shí)自家心境大相徑庭，所以心里嘀咕，產(chǎn)生了這樣奇怪的想頭，正如傷春的人，責(zé)怪花開鳥鳴，可謂推陳出新之筆 ，以此暗寫愁懷，頗為沉郁?！胺叛勰航ы暋本?，補(bǔ)出上文見芙蓉時(shí)己在江邊，不疏不漏，“暮”字又回應(yīng)“斜日” 。這千頃大江 ，“中有離愁萬斛，無處落征鴻”，轉(zhuǎn)出寫愁正題 。以往文人寫愁，方式較多：李煜以“一江春水向東流”（《虞美人》）喻之；賀鑄以“一川煙草，滿城風(fēng)絮，梅子黃時(shí)雨”（《青玉案》）喻之 ；李清照以“雙溪舴艋舟，載不動(dòng)”（《武陵春》）喻之 ；皆構(gòu)思新穎，設(shè)想奇特。這里，詞人化用庾信“誰知一寸心，乃有萬斛愁”（《愁賦》）句，以“萬斛”言愁之可量，量而不盡，使抽象無形之愁，化為形象具體之物，比喻妥貼、生動(dòng)。緊接著“無處”一句，再次極言愁之多，強(qiáng)化愁情：離愁滿江，竟連飛鳥立足棲息的地方都沒有，何況人呢？愁之無邊無際，由此可以想見，真是凄惻悲涼至極。這一句在上面兩句的形象比擬基礎(chǔ)上對(duì)愁情加以濃筆重抹，直至寫足寫透。以上七句 ，分作四層寫壯志未酬之愁情。
從淡筆輕寫到暗筆意寫，再轉(zhuǎn)為明筆直寫，最后又加以濃筆重寫，層層遞進(jìn)，層層渲染。在這淡濃、明暗的映襯中，愁情愈發(fā)顯得強(qiáng)烈、鮮明。當(dāng)時(shí)，詞人已三十四歲了，仍然是一介布衣。滿腹經(jīng)世之才，無處施展 ，怎不使人愁腸寸斷。這種“報(bào)國欲死無戰(zhàn)場(chǎng)”的悲壯沉郁之情，至此淋漓盡致，達(dá)到高潮。于是在筆墨酣暢之后，詞人又出以淡筆 ，使語氣變得平緩。
“天在闌干角，人倚醉醒中 ”：暮色蒼茫，唯有闌干的一角還可見一線天光 ；倚著闌干，愁懷難遣。“醉醒中” ，非醉非醒 、似醉仍醒的狀態(tài)，是把酒澆愁（醉）而后放眼觀物（醒）情貌的捏合，與東坡《江城子》詞“夢(mèng)中了了醉中醒”句所說的相近。詞人飲酒之所以醉，是由于內(nèi)心積郁，愁腸百結(jié) ；而仍醒，是因?yàn)樾刂袎K壘難平，壯志未酬。兩句一邊收束上片的離愁別緒，一邊又啟下片的心理矛盾。結(jié)構(gòu)上顯得變化多端，感情上也頓挫有致，視象上又現(xiàn)出一幅落拓志士的絕妙畫圖。
下片，詞人即調(diào)轉(zhuǎn)筆鋒，著重刻畫報(bào)國與歸田的心理矛盾。開合張弛，忽縱忽擒。首先是過片三句承接上片意脈，由詞人自言其人生道路：客游他鄉(xiāng)，披風(fēng)戴雨，萍蹤浪跡，飄泊不定；接著，由此發(fā)出人生如寄的感嘆，化用陶淵明《歸去來兮辭》“三徑就荒，松菊猶存 ”的詩意，寄寓田園之思。并且緊跟問句，憤然發(fā)問：誰是國中豪杰？答語顯然：國中豪杰舍我其誰！而英雄又何處可用武？無奈，請(qǐng)助我浪跡江湖的舟楫；我愿效法范蠡大夫，做個(gè)釣魚隱士。把退隱心情表現(xiàn)得委婉有致而又酣暢淋漓，渲染得十分飽滿。這幾句真實(shí)反映了詞人遭受了人生的種種挫折，抱負(fù)未得施展，理想不能實(shí)現(xiàn)，從而憔悴失意，無可奈何的苦衷 ?！兜嵌嗑皹恰芬辉~有“可憐報(bào)國無路，空白一分頭”、“此意仗江月，分付與沙鷗 ”，坦露的也正是這種思想。這種思想在當(dāng)時(shí)的愛國志士中帶有普遍性和典型性。辛棄疾與之唱和的詞中就有“倦游欲去江上，手種桔千頭 ?！边@些發(fā)自內(nèi)心深處的感慨和悲憤，飽含著多少辛酸苦辣。最后兩句，筆調(diào)頓挫。在那股去國離家 ，退隱田園的感情洪流奔騰洶涌之時(shí)，驟然放下閘門。從而強(qiáng)烈表現(xiàn)了詞人立志報(bào)效國家的拳拳之心；傾吐了對(duì)故國山河的無限眷戀；形象生動(dòng)地再現(xiàn)了詞人既欲擺脫一切，又彷徨無地的心態(tài)，以及憨厚、忠悃的性情。它與屈原“忽臨睨夫舊鄉(xiāng)，仆夫悲余馬懷兮 ，蜷局顧而不行”（《離騷》）的愛國精神一脈相承。
綜上所述 ，這是一首十分明顯的感懷秋日的詞。作者與辛棄疾是至交。人品 、氣節(jié)十分相似，詞品、格調(diào)也很相近。1178 年（即淳熙五年），楊炎正與辛棄疾共同乘舟路過鎮(zhèn)江、揚(yáng)州，曾寫下有名的《水調(diào)歌頭·登多景樓》，抒發(fā)報(bào)國無路、虛度光陰的苦楚?！兜嵌嗑皹恰放c本詞內(nèi)容相似，詞情亦頗有相通之處，可以對(duì)照著看。