“候人”的形象是扛著戈扛著祋，顯示出這位小吏，扛著武器，在道路上執(zhí)勤的辛苦情貌。

“彼子”的形象是佩戴著三百赤芾。“彼其之子”，《鄭箋》解為“是子也”，用現(xiàn)代漢語說，即“那個（些）人”，或更輕蔑一些呼為“他（他們）那（那些）小子”?！叭俪嘬馈比缱鳛槿俑背嘬澜猓瑒t極言其官位高、排場大、生活奢靡。如真是有三百副赤芾的人，則其人（“彼子”）不是一般的大官，而是統(tǒng)率大官的頭頭，即國君。如以此章而言，刺共公之說較為貼切；但從下幾章內(nèi)容看，則又是指一般的權(quán)要顯貴更為貫順統(tǒng)一。

這四句沒有作者的直接評語以明其愛憎，然愛憎之情已蘊于敘述之中?！昂胃昱c祋”，顯出其職微官小、勤勞辛苦，寄予一片同情；“三百赤芾”，則無功受祿位、無能得顯貴，譴責、不滿之情已溢于言表。此章可以說是全篇的總綱，下面諸章就在此基礎(chǔ)上展開，進一步抒發(fā)感慨，以刺“彼子”為主。

第二、三章改用“比”法；前二句是比喻，后兩句是主體，是正意所在處。

鵜鶘站在魚梁上，只須頸一伸、喙一啄就可以吃到魚，不必入水，不必沾濕翅膀。所以然者，是由于地位特殊，近水魚梁乃可不勞而獲。后兩句直指“彼子”，言其“不稱其服”。服者，官階的標志也。身服高品赤芾，享受種種特權(quán)，但無才無能，無功受祿，無勞顯榮，與鵜鶘站在魚梁上伸脖子吃魚相類。

第三章再深一層：說鵜鶘不僅不沾濕翅膀，甚至連喙也可以不沾濕就可以吃到魚。因為有的魚有時會躍出水面，有的魚會跳到壩上。這樣站在壩上的鵜鶘就可連喙都不濕，輕易地攫取到魚兒。而后兩句寫到“彼子”也深一層，不僅不勞而獲，無功受祿，在男女婚姻上也毫不負責，違背社會公認的倫理準則，任意拋棄他的妻妾。

第二章“不稱其服”，從表里不一，才位不配上著筆譏刺；第三章“不遂其媾”則深入到內(nèi)里，從品性上進行揭露譴責。

第四章又改用起興手法。前兩句以寫景起興——天色灰蒙陰暗，這是南山上朝云升騰。這句起興與后面的敘事有著某種氛圍或情緒上的聯(lián)系：一個美貌的少女竟被遺棄在外受饑挨餓，如此慘象，目不忍睹，天地昏沉，無處尋找光明?！凹九桂嚒迸c“薈兮蔚兮”正相映相襯?！巴瘛薄皩D”都是美的褒贊，與“斯饑”形成強烈的反差，引起人們的同情。反過來也對造成這悲劇、慘景的惡勢力表示強烈的憎惡。有人認為這“季女”就是前邊“候人”之女，被強占又被拋棄，也可通。

但對這第四章還有別解。王夫之在《詩廣傳》中把“薈”“蔚”“婉”“孌”都作為人品的比喻語。“薈”“蔚”是比忽興、忽止，忽合、忽離，無堅定操守，專以蒙騙取得信任，巧取豪奪這類行為?！巴瘛薄皩D”是比言辭急切而不凌弱，自我約束而去取不逾越本分，嚴于操守、感情專一這類行為。前者比昏君佞臣，后者比英主賢臣。同時王夫之又將薈、蔚、婉、孌當作“比”法去理解。這與《毛詩序》所說刺曹共公“遠君子而好近小人”的觀點是一致的。

這四章賦比興手法全用上，由表及里，以形象顯示內(nèi)涵，同情候人、季女，憎惡無德而尊、無才而貴的當權(quán)官僚；對高才沉下僚，庸俗居高位的現(xiàn)實盡情地揭露譴責。