此詩(shī)與《魏風(fēng)·碩鼠》一起展示了古代社會(huì)的一個(gè)現(xiàn)實(shí)：碩鼠為患家園，黃鳥做惡他鄉(xiāng)。非但樂(lè)土天國(guó)無(wú)處可求，就連此邦之人，也是“不我肯谷”、“不可與明”，甚至“不可與處”。這些背井離鄉(xiāng)的人在異鄉(xiāng)遭受剝削壓迫和欺凌，更增添了對(duì)邦族的懷念，“言旋言歸”，“復(fù)我邦族”，還是返回故土吧！雖然不能逃避碩鼠、黃鳥、惡人，但或許還能在和親人的依傍中尋求些許暖意，給這充滿傷痛的心以解脫的慰藉和沉醉。
全詩(shī)三章往復(fù)加強(qiáng)，不斷地對(duì)黃鳥進(jìn)行控訴，不斷地對(duì)當(dāng)?shù)厝诉M(jìn)行批評(píng)，批評(píng)他們不能善待異鄉(xiāng)人，不能進(jìn)行心對(duì)心的交流，不能和平共處；不斷地表達(dá)著快快回到親人身旁的愿望。
聽著這來(lái)自遠(yuǎn)古的動(dòng)人心魄、直沖云霄的憤怒悲慟的呼聲，就連今天的人也禁不住為這位生活于亂離之世的詩(shī)人的不幸遭遇灑一掬同情之淚了。文學(xué)是活的社會(huì)生活與心靈體驗(yàn)的歷史，《小雅·黃鳥》這首詩(shī)，正是春秋末葉社會(huì)政治腐敗、經(jīng)濟(jì)衰退、世風(fēng)日下之壞亂景象的一個(gè)極具典型意義的縮影。作者在這里所要表達(dá)的是一種不堪忍受剝削和壓榨的憤怒和對(duì)世道人心的徹底絕望。
在立意方面，這首詩(shī)與《魏風(fēng)·碩鼠》有異曲同工之妙：即以“啄我之粟”的黃鳥發(fā)端，類比起興，以此影射“不可與處”的“此邦之人”，既含蓄生動(dòng)，又表現(xiàn)了強(qiáng)烈的愛憎感情。