這首詞是作者在京任職期間為感愛妾之逝而作，為悼亡詞。

全詞以感情為紐帶，把舊時與今時的情景綰合在一起，對愛妾寄予了深摯的悼念。

起首二句寫春風輕拂垂柳，語言很通俗，意思也很簡單，但卻層折多變，富于婉約特色。句中的隋堤，指汴河一帶的河堤。相傳隋煬帝時開運河，自洛陽至揚州，沿堤廣植楊柳。初春時節(jié)，和煦的東風輕拂隋堤上的楊柳，給人以親切溫柔之感。而“著意”二字，更把東風擬人化。言外之意仿佛是說，自然界的東風對楊柳尚如此多情，而現(xiàn)實生活中的詞人卻如此孤單，再也得不到親人的憐愛。詞中寫的是物態(tài)，蘊含的乃是人情。這里特別引人注意的是“依舊”二字，也就是說去年今日，正是東風駘蕩、楊柳婀娜的時節(jié)，他和愛妾曾在一起欣賞這美好的春光 ?？墒墙袢罩貋?，東風依舊，人事全非，怎不讓人心傷。第三句蟬聯(lián)首二句。東風對楊柳的“著意”，主要體現(xiàn)在一個“搓”字上。此字以俗為雅，說東風輕拂楊柳，給人以輕輕搓揉、撫摩之感。在東風搓揉之下，柳枝上遂呈現(xiàn)出“鵝兒黃”的顏色。鵝兒黃，指柳色的嫩黃。楊柳初綻的嫩葉，宛如雛鵝的羽絨 ，而這惹人喜愛的顏色，竟是東風搓出來的，真是奇絕之筆?！疤鞖馇迕鲿r候”總括前文，在寫景中蘊含一股淡淡的哀愁。

過片對仗工整，詞意對比鮮明?！叭ツ曜夏扒嚅T”，與上片“東風依舊”相映射，是回憶從前在郊外與愛姬共同游賞之樂。紫陌，指京城的道路，如唐人賈至《早朝大明宮》詩云 ：“銀燭朝天紫陌長，禁城春色曉蒼蒼 ?！鼻嚅T，漢時長安灞城門之別名，此處借指汴京城門?！坝昶窃苹辍保Z本宋玉《高唐賦》：“妾在巫山之陽，高丘之阻，旦為朝云，暮為行雨，朝朝暮暮，陽臺之下?！币灾稳輴坻劳鲋?，魂魄飄蕩，有如朝云暮雨，非常恰切。詞筆至此，悼念愛妾的主題便趨于明朗化。結尾二句，悲哀的抒發(fā)，至于極點。

“斷送一生憔悴 ”，意即逗引得詞人一生憔悴。是春風在多情地撫弄楊柳，是清明時候的惱人天氣，是愛妾業(yè)已消逝的雨魄云魂是這許多撩人愁緒的往事，觸目驚心的現(xiàn)實 ，逗引得他黯然神傷而導致一生憔悴。

尤其在黃昏時刻，煙靄迷茫 ，景色慘淡，“能消幾個黃昏”在失去愛妾的詞人看來，仿佛來到一個催人淚下的境界 。明人沈際飛評曰：“‘能消幾個黃昏’，恒語之有情者?！堋指跃o?！保ā恫萏迷娪嗾肪硪唬┐_實，著一“能”字，則加強了感情的深度，更富于感染力量。

這首詞雖悼愛妾，非念正室，但其中沉痛哀傷之情 ，似不下于東坡的悼妻名作《江城子》（十年生死兩茫茫）。如近人俞陛云所評，“撫今追昔，人之常情。此詞結末二句，何沉痛乃爾！”（《宋詞選釋》）。