這首詞講了一個類似于“人面桃花”的故事。雖為悼亡詞，但含蓄不露，不加點破，更見風致。

詞的上片寫去年此時，在深幽清寂的庭院中，詞人遇到了一位女子。正值春深似海，海棠花開，姿影綽約。那位女子在花下，淺吟低唱，其風韻體態(tài)，與海棠花融為一體，艷麗非凡?！督鹂|衣》，當時流行的一支曲子。

上片意境靜中見動，寥寥數(shù)語，勾勒出一個嫻靜嫵媚而善歌的女性形象。

下片寫今日此時重尋去年蹤跡，同是那庭院深處，海棠花下，飛花片片，然而那位脈脈含情，風姿飄逸的佳人卻已“人面不知何處去”了 ?！皵y手處”即是去年相會的地方，如今物是人非，美妙的春光只能使詞人感到無限悵惘。

接下來，詞人將筆輕輕宕開，去寫眼前景物?；乜赐ㄏ蚨汲堑拇蟮?，紅英亂落，飛絮滿天，象是要追逐著駘蕩的東風遠去。這些景物，都大可尋味。落紅之飄零，楊花之飛舞，歷來都是詩人歌詠的對象。而且，那“亂紅飛絮 ”，也令人聯(lián)想一去不返的青春歲月，連同那夢一般溫馨的回憶 ，都隨著春光遠去了。

這里詞人以寫景代替了抒情，而情在景中，詞意含蓄深蘊耐人深味 。關于這首詞的主旨，歷來眾說紛紜。

《冷齋夜話》說：李元膺喪妻，作《茶瓶兒》詞，尋亦卒。蓋謂詞人虛構(gòu)了一個傳奇般的“人面桃花”式的故事，寄寓了對亡妻的悼念與人去樓空的哀怨。這類傳奇雖未必確有其事，但詞人真摯深婉之情卻是詞中真味。