可是，不論是先謝還是后凋，它們畢竟都過(guò)時(shí)了，不得不退出競(jìng)爭(zhēng)，讓位于生機(jī)盎然的初冬驕子──橙和橘。至此，詩(shī)人才滿(mǎn)懷喜悅地提醒人們：請(qǐng)記住，一年中最美好的風(fēng)光還是在“青黃雜糅，文章?tīng)€兮”（屈原《橘頌》）的初冬時(shí)節(jié)。這里橙橘并提，實(shí)則偏重于橘。從屈原的《橘頌》到張九齡的《感遇（江南有丹橘）》，橘樹(shù)一直是詩(shī)人歌頌的“嘉樹(shù)”，橘實(shí)則“可以薦嘉客”。橘樹(shù)那“經(jīng)冬猶綠林”、“自有歲寒心”的堅(jiān)貞節(jié)操，豈止荷、菊不如，直欲與松柏媲美了。“菊殘猶有傲霜枝”，后來(lái)就有人借用它比喻堅(jiān)貞不屈的人。
胡仔《苕溪漁隱叢話》曾將此詩(shī)與韓愈《早春呈水部張十八員外》一詩(shī)相提并論。兩詩(shī)雖構(gòu)思和描寫(xiě)手法相似，藝術(shù)工力悉敵，內(nèi)容卻以蘇詩(shī)為勝。這是因?yàn)?，韓詩(shī)雖也含有一定哲理，卻仍只是一首單純的寫(xiě)景詩(shī)；蘇詩(shī)則不然，它融寫(xiě)景、詠物、贊人于一體，借物喻人，贊頌劉景文的品格和節(jié)操。韓詩(shī)所贊乃人人心目中皆中皆以為好的早春；蘇詩(shī)卻把那些“悲秋傷春”的詩(shī)人眼中最為蕭條的初冬寫(xiě)得富有生意和詩(shī)意，于此也可見(jiàn)他曠達(dá)開(kāi)朗、不同尋常的性情和胸襟。真是淺語(yǔ)遙情，耐人尋味。蘇軾這首詩(shī)雖為贈(zèng)劉景文而作，所詠卻是初冬景物，了無(wú)一字涉及劉氏本人的道德文章。這似乎不是題中應(yīng)有之義，但實(shí)際上，作者的高明之處正在于將對(duì)劉氏品格和節(jié)操的稱(chēng)頌，不著痕跡地糅合在對(duì)初冬景物的描寫(xiě)中。因?yàn)樵谧髡呖磥?lái)，一年中最美好的風(fēng)光，莫過(guò)于橙黃橘綠的初冬景色。而橘樹(shù)和松柏一樣，是最足以代表人的高尚品格和堅(jiān)貞的節(jié)操。因此如果以情韻與理趣來(lái)看，蘇詩(shī)卻似略勝一籌于韓詩(shī)。